橫管式初冷器內部有若干根橫向管道，冷卻水在管道中循環。冷卻水又分為一段冷卻水和二段冷卻水，一段冷卻水溫度一般在25-32度，在初冷器上半部分循環；二段冷卻水溫度一般在18-25度，在初冷器下半部分循環。熱氣體由初冷器頂部進入，再由底部出去，熱氣體在初冷器里遇到橫管內的冷卻水而降溫，使出初冷器的氣體溫度達到技術指標。 為防止氣體在冷卻時凝結出來的晶體堵塞管線，一般在初冷器頂部用氨水進行噴灑，結晶體遇到氨水會自動分解，然后跟隨下液一起排出。高度一般為30米。

橫管初冷器內部為橫向管束一般長度為4000---4500毫米，管徑為φ57毫米，之字形排列。通常為兩段，上段為循環水，下段為制冷水。兩段均有氨水噴灑管。